【現代人文文庫】
西方文化的自然觀(二)
方世豪（香港人文學會會長、新亞研究所哲學組博士）
內文摘錄：至於近代的自然觀，所表現精神，之所以高過希臘，在於希臘自然觀研究工具，是觀察與理性。近代則用實驗。用實驗作為工具，透入自然内部，而逼自然回答人的問題。於是由否定希臘及近代初期所肯定之原子觀念，而漸漸變成根本不信有任何不可分割之原子或電子。
正文：
由古希臘到近代，西方文化的自然觀發展出原子論、原質論。無論在古希臘與近代初期的原子論、原質論，為了令運動變化成為可能，都不能不假定一個純粹的空間，作為原子、原質由運動以生變化而結合成萬物之場所。而不承認純粹空間存在的哲學派別，如：伊利亞派和近代的笛卡兒、牛頓，認為自然界一定充滿或佈滿某種物質，早期有說是水、氣、火、以太或某種原質。此種虛實相對思想，實則不虛，虛則不實，發展至二十世紀的物理學中，發展出電場、磁場、物質可變化為力等觀念，仍然不斷在變動。
至於近代的自然觀，所表現精神，之所以高過希臘，在於希臘自然觀研究工具，是觀察與理性。近代則用實驗。用實驗作為工具，透入自然内部，而逼自然回答人的問題。於是由否定希臘及近代初期所肯定之原子觀念，而漸漸變成根本不信有任何不可分割之原子或電子。但是這些把原子、電子變為力的思想的產生，就是因為自然科學的實驗方法進步，所以有意外發現。亦可以說，是由實驗工具放出電流，和各種放射線，和原子互相衝擊，而有所發現。以至可以說，西方人以他們自身的目光和超越的分析精神，和原子相衝擊，而有所發現。
而近代科學中，表現的超越精神，還有一點高過希臘人的，就是近代科學在感覺世界的自然物研究。是一方面在小宇宙中研究，一方面捨近而取遠，以至於研究大宇宙。觀看大宇宙，求知道天文的定律，求知道太陽系，以至星雲世界和整個宇宙天體運動變化之定律。
近代天文學的發達，其實遠遠超過古希臘。而這種研究無限大宇宙的興趣，其實源自中古之「上帝表現光榮於整個宇宙之創造」之信仰。由這個信仰，人想由上帝的創造物，而見到上帝的光榮，就必須要求超越地面上的有限物，而運用人的理性分析精神，研究遙遠宇宙中的一切天體。所以哥伯尼、凱勒都說明，研究天文的目的，在於了解上帝管理下的宇宙秩序，了解上帝之偉大。由這種要求超越地面有限物的精神，使到近代科學中，置定一個無限空間和無限時間。
近代西方科學，由無限的上帝觀念，轉出無限的時空觀念。而探索無限空間的天體，就是近代天文學。近代天文學精神，和近代西方文化精神是相近的，即在實際生活中，力求向外探險，例如：航海殖民，膨脹在地面的活動範圍。
而西方天文學精神和這種向外探索精神，是相依而並進的。而在探索無限時間方面，就是追溯生物的開始、人類的開始、地球的開始。由此而出現生物進化論、人類進化論、宇宙進化論等理論。
於是一直以來的，亞里士多德的生物種類不變論，被打破了。由生物的進化論，說明生物次第生成，發展成一切萬物種類次第生成的進化論。而進化論中，由萬物次第生成，進而發現一層層上升的進化原理。這進化論層層上升的原理，就和柏拉圖、亞里士多德層疊的理型世界觀，或形式質料遞進的世界觀，根本精神是一貫的。
不過進化論是縱觀宇宙，柏拉圖、亞里士多德是橫觀宇宙。但是由進化論縱觀宇宙，人不只想求知道過去至現在的進化，而且想知道由現在至未來的進化。所以近代人有各種對未來世界的設計和理想，對未來有無盡嚮往企慕之情。所以進化論精神，又和近代西方人在實際生活中，追求向前奮鬥，追求超越現實，要求有所創造，表現強烈生命力之精神，相依而並進。
希臘天文學中，認為天體日月星是神性的，運動都依照一個和諧而圓滿整齊的秩序。所以天體運動，表現出美感和真理。希臘神話、柏拉圖的回憶說、基督教的神話，都說人的黃金世界在過去，宇宙的樂園在亞當初時，都和近代思想相反。到牛頓綜合伽利略的物體下墜律，與開普勒之天體三大定律，而提出萬有引力律。
傳說1590年，伽利略曾在意大利比薩斜塔上做自由落體實驗，將兩個重量不同的球體，從相同的高度同時扔下，結果兩個球同時落地。伽利略在比薩斜塔做自由落體實驗的故事，記載在他的學生維維亞尼在1654年寫的《伽利略生平的歷史故事》（1717年出版）一書中。但伽利略、比薩大學和同時代的其他人都沒有關於這次實驗的記載。對於伽利略是否在比薩斜塔做過自由落體實驗，歷史上一直存在著支持和反對兩種不同的看法。1971年，阿波羅15號太空人在月球上同時丟下獵鷹羽毛與鐵鎚，證明伽利略理論正確。
至於開普勒定律，是由德國天文學家、數學家約翰尼斯·開普勒所發現的，是關於行星運動的定律。開普勒於1609年在他出版的《新天文學》科學雜誌上，發表了關於行星運動的兩條定律。又於1618年，發現了第三條定律。在天文學與物理學上，開普勒的定律給予亞里士多德派與托勒密派極大的挑戰。他主張地球是不斷移動。行星軌道不是圓形的，而是橢圓形的。行星公轉的速度不等恆。這些論點，大大地動搖了當時的天文學和物理學。開普勒的三條行星運動定律改變了整個天文學，徹底摧毀了托勒密複雜的宇宙體系，完善並簡化了哥白尼的日心說。開普勒的第一定律，亦稱為橢圓定律、軌道定律：每一個行星都沿著各自的橢圓軌道環繞著太陽，而太陽則處在橢圓的一個焦點上。近代天文學，到開普勒就知道天體運動不是圓形，而是橢圓形。
到牛頓，綜合了伽利略的物體下墜律，和開普勒的天體三大定律，而提出萬有引力律。即是把人所感到的地上事物的力量觀念，轉移到天體之間，成為一切天體相互間之萬有引力律。一切天體的吸引力和推拒力，離心力和向心力，是互相反對而平衡的力量。力量平衡的結果，就是天體運動的軌道。此種思想，在本源上，正是認為每一個天體，都是一個絕對獨立個體。所以天體和諧運動，和所表現的數理秩序的美感，也可以說是由各個體的天體，以具有的質力，互相抵制，所生出的外表結果。
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