【現代人文文庫】
中國古代宗教精神的特質：
天帝富仁愛體恤之德
方世豪（香港人文學會會長、新亞研究所哲學組博士）
內文摘錄：由於中國古代宗教文化中，神和人的距離不大，人可以在上帝左右，神意常常會順著人的修德而轉移。所以中國古代的天帝，比起希臘的宙斯，猶太的耶和華，都富有仁愛體恤的德行。
由於中國古代宗教文化中，神和人的距離不大，人可以在上帝左右，神意常常會順著人的修德而轉移。所以中國古代的天帝，比起希臘的宙斯，猶太的耶和華，都富有仁愛體恤的德行。
神一定會具有德性，這個特點是一切宗教相同的。但是神如果是以威武力量顯著，祂的德性就常常偏於表現在主持正義的一方面，而仁愛常常不足夠。希臘的宙斯和猶太的耶和華的德性，都偏於正義，直至到基督教興起，上帝的德性才變成以仁愛為主。
神的威力盛大，公義足夠，而仁愛不足夠，會因為神所主持的正義，常常會使正義在其中一方，不在另一方，用力也是在其中一方，而不在另一方。因而可以不體恤另一方的人情。甚至，人雖然修養德行，也不能感動天神。於是有一些有德的人，反而得到惡報。所以在猶太舊約中，有很多哀怨的說話。例如：約伯記。
但在中國，天帝不是以威力顯著，「民之所欲，天必從之」，指上天能順應民心的所向所求。《尚書•泰誓上》中這一句，《左傳》中常常引用，用來說明「天之愛民甚矣，豈其使一人肆於民上。」(《左傳•襄公十四年》)即上天很愛人民，不會令一人在眾多人民之上放肆，所以會順應民心。因為上天和人親近，所以天帝一早已有對人的仁愛體恤之情。人修養德行，都可以感動上天。所以《詩經》《尚書》中，特別多天體恤人民的句子。例如：
「天亦哀於四方民。」《尚書•召誥》(天亦哀閔於四方人民。)
「惟天惠民。」《尚書•泰誓》(天施恩惠於人民。)
「皇帝哀矜庶戮之不辜。」《尚書•呂刑》(上帝憐憫眾多被殺戮的無罪之人。)
「皇矣上帝、臨下有赫。監觀四方、求民之莫。」《詩經•皇矣》(偉大的上帝，俯視人民的光明。明察四方，要求了解民間疾苦。)
「皇天無親，惟德是輔。」《尚書•蔡仲之命》(上天公正無私，只幫助有德的人。)
「惟德動天，無遠弗屆。」《尚書•大禹謨》(只有道德的力量才能感動天地，再遠的地方也能達到。)
「帝謂文王，予懷明德。」《詩經•皇矣》(上天昭示文王，我欣賞你的品德。)
「帝謂文王，無然畔援，無然歆羨。」《詩經•皇矣》(上天命示文王，不要暴虐狂妄，不要羨慕別人，應要自強。)
由於天帝和人接近，而又富有仁愛體恤之情，所以中國古人雖然相信天帝的尊嚴，但仍然可以同時相信，天帝遍在於自然，又遍在於人間世界。天的圓而向下覆蓋，天的表現直接貫注到大地之中，引出植物生長，是人在自然中直接見到的。
但在相信天帝超越性的人，則常常思考天帝的居所，在天之上層。由此而容易有層疊的天的觀念。例如：希臘人的天體觀。所以建造教堂，對天神祈禱，也要高聳雲霄，好像中世紀的教堂。
但在中國，因為天帝和人親近，所以能夠直接見到上天覆蓋世界，直接見到天之功效貫通到土地之中，引生出植物來養活人民，看到上帝生出萬物，遍愛人民。中國人由此而看到上天的德行。由此，就不再重視在天以外的上層的天，而著重看天帝周行在當前世界的上下四方。於是有「天高聽卑」的說法。「天高聽卑」(《史記·宋微子世家》)即上天神明可以洞察人間最卑微的地方。祭天的禮，由下面燒柴，而上達於天。祭天的建築，不必用高聳雲霄的教堂，而用圜丘。即天子祭天之壇，亦即後世的天壇。所以清代的天壇，仍然一直平臥在地上。
由文化心理起源來看，我們可以說，人所相信的神的性質，都是人精神客觀化在神身上而形成。但是由文化歷史來看，古代人精神的形成，都受到所信的神的性質所規定。而人的德行形成，都是仿效神的德行而形成。所以中國古人相信天帝的德行，由上天覆蓋大地，周行四方，遍愛下面的人民。於是人學習天，亦即應當學上天這些德行。
帝王就最需要學習敬天，《周禮》以為只有天子能祭天。帝王更加需要效法天而行，應當效法天的廣大寬容，所以中國古代極早已有寬大和愛民的教化。例如：《尚書》有「克寬克仁，彰信兆民。」(能夠寬容，能夠仁愛，向人民昭示誠信。)(《仲虺之誥》)「予仁若考」(我仁愛如父親)《金縢》的說話。又應當效法上天，使到在下的人和物可以上升。所以很早有已帝王求賢能的人幫助自己，和選拔任用不在朝廷擔任官職的人的做法。萬物在天地間，並行而不悖，建立萬國，協和萬邦，正是天子的責任。所以上天生出萬物，是本末始終相貫的，末不離本，終不離始，所以人應該不忘其所本的祖宗、父母，和歷史的教訓。
這樣的天帝觀，和效法天、敬天的宗教精神，都可以說由中國古代人民的社會、政治、倫理、文化的實際生活中，由親和仁厚的人情中生出來。這種宗教精神，也可以說原本是中國社會、政治、倫理、文化生活的根本，又由外面護持著中國社會、政治、倫理、文化的生活。
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